식기세척기에서 플라스틱 용기만 덜 마르는 이유, 유리그릇과 무엇이 다를까?

식기세척기 세척이 끝난 뒤 그릇을 꺼내면 재질에 따라 물기가 남아 있는 정도가 다를 수 있습니다. 유리컵과 도자기 접시는 거의 말랐는데 플라스틱 반찬통 뚜껑에는 물방울이 맺혀 있는 상황이 대표적입니다. 같은 세척기 안에서 같은 코스로 씻었는데 결과가 다른 이유는 무엇일까요?

 

먼저 이 글에서 이야기하는 플라스틱 용기는 제조사가 식기세척기 사용을 허용한 제품을 뜻합니다. 플라스틱이라고 해서 모두 식기세척기에 넣을 수 있는 것은 아닙니다. 일회용 용기나 열에 약한 제품은 높은 세척·건조 온도에서 변형될 수 있으므로, 사용 가능 표시와 내열 조건을 확인해야 합니다.

 

이 전제를 바탕으로 보면, 플라스틱 용기에 물이 남는 현상을 단순히 식기세척기의 성능 문제로만 볼 수는 없습니다. 건조에는 뜨거운 물의 온도, 식기가 머금은 열의 양, 재질의 표면 특성, 용기를 놓는 방향, 그리고 제품의 건조 방식이 함께 영향을 줍니다. 특히 유리·도자기와 플라스틱은 이 조건에서 서로 다르게 반응합니다.

식기세척기에서 플라스틱 용기만 덜 마르는 이유, 유리그릇과 무엇이 다를까?

 

같은 온도로 씻어도 식기가 머금는 열의 양은 다릅니다

많은 식기세척기는 마지막 헹굼 과정에서 식기를 따뜻하게 만들고, 남아 있는 열을 이용해 표면의 물을 증발시킵니다. 일부 제품은 여기에 열풍이나 팬, 자동 문 열림 같은 건조 기능을 더합니다. 따라서 세척 종료 직후 식기가 얼마나 따뜻한 상태를 유지하는지가 건조 결과에 영향을 줄 수 있습니다.

 

여기서 중요한 것은 재질 이름만이 아니라 그릇 전체가 저장한 열에너지입니다. 실제 식기는 소재의 성질뿐 아니라 무게와 두께도 다릅니다. 무겁고 두꺼운 도자기 접시는 뜨거운 물과 접촉하면서 비교적 많은 열을 저장할 수 있습니다. 반면 가볍고 얇은 플라스틱 반찬통은 전체가 보유하는 열에너지가 적은 경우가 많습니다.

 

예를 들어 비슷한 크기의 도자기 접시와 얇은 플라스틱 접시를 같은 코스로 세척했다고 생각해 봅시다. 건조가 시작된 뒤 도자기 접시는 상대적으로 따뜻함을 오래 유지하면서 표면의 물을 증발시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 플라스틱 접시는 그보다 빨리 식어 남은 물방울이 증발하는 속도가 느려질 수 있습니다.

 

이것은 플라스틱의 비열이 무조건 작기 때문이라는 뜻은 아닙니다. 물체가 저장하는 열은 재질의 특성과 함께 질량의 영향을 받기 때문입니다. 미국 노스캐롤라이나주립대는 실제 플라스틱 식기가 유리·도자기 그릇보다 가볍다는 점을 이 현상의 주요 이유로 설명합니다.

 

또한 플라스틱은 일반적으로 금속 등에 비해 열전도율이 낮습니다. 표면의 한 부분에 물이 남았을 때 다른 부분에 저장된 열이 그 위치로 전달되는 속도 역시 다를 수 있습니다. 결과적으로 같은 기계에서 같은 시간을 건조하더라도 모든 그릇이 똑같이 마르지는 않습니다.

 

 

플라스틱 표면에는 물이 왜 동그랗게 맺힐까요?

열의 차이만큼 눈여겨볼 부분은 물방울의 모양입니다. 깨끗한 유리 표면에서는 물이 비교적 넓게 퍼지는 반면, 일부 플라스틱 표면에서는 물이 동그란 방울 형태로 남는 모습을 볼 수 있습니다. 이것은 표면이 물과 얼마나 잘 젖는지를 나타내는 성질과 관련이 있습니다.

 

물은 스스로 뭉치려는 성질을 가지고 있습니다. 하지만 실제로 얼마나 퍼지거나 뭉치는지는 접촉하는 재질의 표면 에너지, 오염 상태, 표면 처리 등에 따라 달라집니다. 일반적인 플라스틱 용기에 사용되는 일부 소재는 물을 잘 퍼뜨리지 않는 소수성 표면 특성을 보입니다.

 

물방울이 둥글게 뭉쳐 있으면 넓고 얇게 퍼진 물막과는 증발 조건이 달라집니다. 더욱이 반찬통 뚜껑의 홈이나 뒤집힌 컵의 오목한 바닥처럼 물이 고이기 쉬운 부분이 있으면 표면이 뜨거워도 물기가 오래 남을 수 있습니다.

 

여기서 한 가지 구별할 점이 있습니다. 물방울이 남아 있다고 해서 세척이 제대로 이루어지지 않았다고 단정할 수는 없습니다. 세척과 건조는 관련이 있지만 서로 다른 과정입니다. 음식물이나 세제 잔여물 없이 깨끗하게 세척되었더라도 재질과 배치에 따라 물기는 남을 수 있습니다.

 

식기세척기용 린스도 이런 현상과 관계가 있습니다. 린스는 마지막 헹굼 과정에서 물의 표면장력을 낮춰 물이 작은 방울로 맺히기보다 넓게 흘러내리도록 돕는 제품입니다. 적절하게 사용하면 잔여 물기와 얼룩을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 린스 사용 여부와 투입량은 식기세척기 사용설명서를 따라야 하며, 세제와 임의로 혼합해서는 안 됩니다.

 

 

플라스틱 용기의 물기를 줄이려면 무엇을 바꾸면 좋을까요?

가장 먼저 확인할 것은 해당 용기가 식기세척기에 넣을 수 있는 제품인지입니다. 용기 바닥이나 포장지에 표시된 식기세척기 사용 가능 여부, 내열 조건을 확인해야 합니다. 표기가 없거나 일회용으로 만들어진 얇은 플라스틱 용기는 임의로 넣지 않는 편이 안전합니다. 사용 가능한 제품이라도 세척기와 용기 제조사가 안내하는 적재 위치를 지켜야 합니다. 일부 제품은 상단 바구니에 놓도록 안내합니다.

 

그다음은 물이 고이지 않는 방향으로 놓는 것입니다. 반찬통 뚜껑을 완전히 수평으로 눕히거나 컵 바닥이 위를 향한 채 오목한 공간이 생기면 물이 고일 수 있습니다. 세척수가 닿으면서도 물이 흘러내릴 수 있도록 약간 기울여 배치하는 편이 유리합니다. 가벼운 뚜껑이나 작은 용기는 세척 중 뒤집히지 않도록 안정적으로 고정해야 합니다.

 

그릇을 너무 빽빽하게 넣지 않는 것도 중요합니다. 그릇 사이가 좁으면 세척수의 흐름을 방해할 뿐 아니라 건조 과정의 공기 순환에도 영향을 줍니다. 접시와 그릇은 서로 겹치지 않도록 간격을 두고, 뚜껑이나 홈이 많은 용기는 물이 빠지는 방향을 고려해 놓는 것이 좋습니다.

 

제품에 린스 투입 기능이 있다면 부족 표시가 뜨는지 확인하고 설명서에서 적정 설정값을 살펴볼 수 있습니다. 세척이 끝난 뒤 모든 재질의 식기가 젖어 있다면 건조 코스 설정, 필터와 내부 상태, 제품의 이상 여부를 함께 확인해야 하지만, 플라스틱 몇 개에만 물방울이 남는 상황이라면 재질과 적재 방식부터 살펴보는 것이 합리적입니다.

 

건조 기능도 제품마다 다릅니다. 예를 들어 LG 디오스 오브제컬렉션 DUBJ4ES에는 열풍건조 기능이 안내되어 있습니다. 따라서 모든 식기세척기가 뜨거운 식기에 남은 열만 이용한다고 생각해서는 안 됩니다. 자동 문 열림과 열풍건조 등의 작동 방식도 모델별로 다르므로 사용 중인 제품 설명서를 기준으로 확인해야 합니다.

 

마지막으로, 건조 후에도 남은 물기가 있다면 깨끗한 천으로 닦거나 충분히 건조한 뒤 보관하는 것이 좋습니다. 물방울이 남은 채 용기를 겹쳐 넣으면 보관 중 습기가 머물 수 있기 때문입니다.

 

식기세척기에서 플라스틱 용기만 덜 마르는 현상은 무조건 제품 고장의 신호가 아닙니다. 재질이 저장하는 열의 양, 물방울이 맺히는 표면 특성, 용기의 형태가 함께 만들어내는 결과일 수 있습니다. 다음에 건조 상태가 아쉽다면 세척 코스부터 바꾸기보다 재질과 놓는 방향을 먼저 확인해 보세요. 같은 식기세척기를 사용하더라도 작은 배치 차이로 물기 상태가 달라질 수 있습니다.

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참고 자료

• North Carolina State University, Why Doesn’t Plastic Dry as Easily as Glass in the Dishwasher? (2013): https://news.ncsu.edu/2013/01/wms-dishwasher-drying/
• McGill University, Why does plastic stay wet in the dishwasher whereas glass comes out dry? (2021): https://www.mcgill.ca/oss/article/you-asked/why-does-plastic-stay-wet-dishwasher-whereas-glass-comes-out-dry
• Bosch, Dishwasher is not heating or drying dishes: https://www.bosch-home.com.sg/service/get-support/dishwasher/dishwasher-not-heating-up
• Whirlpool, Why Is My Dishwasher Not Drying Dishes?: https://www.whirlpool.com/blog/kitchen/dishwasher-not-drying.html
• LG전자, DUBJ4ES 공식 제품정보: https://www.lge.co.kr/object-collection/dubj4es