한 가지 좋은 인상이 왜 그 사람 전체의 평가까지 바꿀까? 후광 효과 알아보기

처음 만난 사람이 말을 굉장히 차분하고 예쁘게 한다고 해볼게요.

 

몇 마디 나눠봤을 뿐인데 왠지 성격도 좋을 것 같고, 다른 사람에게도 친절할 것 같고, 일도 꼼꼼하게 잘할 것 같은 느낌이 들 때가 있습니다.

 

반대의 경우도 있습니다.

 

첫 만남에서 상대가 무뚝뚝하게 대답하거나 표정이 좋지 않으면 아직 그 사람에 대해 아는 것이 많지 않은데도 괜히 다른 부분까지 좋지 않게 보일 수 있습니다.

 

저도 이런 경험을 생각해보면 꽤 많습니다.

 

특히 첫인상이 좋았던 사람에게는 나중에 조금 다른 모습을 발견해도 ‘그래도 원래 괜찮은 사람인데 오늘 무슨 일이 있나?’라고 생각하기 쉽습니다.

 

그런데 처음부터 좋지 않은 인상을 받은 사람에게 똑같은 행동을 봤다면 전혀 다르게 받아들였을지도 모릅니다.

 

한 가지 특징을 본 것뿐인데 왜 그 사람 전체를 어느 정도 알게 된 것처럼 느껴질까요?

 

심리학에서는 어떤 사람이나 대상의 두드러진 한 가지 특징에 대한 인상이 다른 특징을 평가하는 데까지 영향을 주는 현상을 흔히 후광 효과(halo effect)라고 합니다.

 

‘후광’이라는 단어가 조금 낯설게 느껴질 수도 있습니다.

 

사람 뒤에서 빛이 비치는 것처럼 하나의 강한 인상이 주변의 다른 부분까지 함께 좋아 보이게 만든다고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

 

다만 후광 효과는 꼭 긍정적인 방향으로만 작용하는 것은 아닙니다. 눈에 띄는 부정적인 특징 때문에 다른 부분까지 나쁘게 평가하는 경우도 비슷한 맥락에서 생각해볼 수 있습니다.

한 가지 좋은 인상이 왜 그 사람 전체의 평가까지 바꿀까? 후광 효과 알아보기

 

 

하나를 알았는데 나머지까지 알 것 같은 이유

우리는 처음 만난 사람의 모든 특징을 알 수 없습니다.

 

성격이 어떤지, 일을 어떻게 하는지, 약속은 잘 지키는지, 다른 사람을 어떻게 대하는지는 시간을 두고 지켜봐야 알 수 있습니다.

 

그런데 현실에서는 그렇게 충분한 정보를 얻기 전에 판단해야 하는 일이 많습니다.

 

처음 만난 사람과 대화를 해야 하고, 새로운 제품을 골라야 하고, 처음 보는 가게에 들어갈지 결정하기도 합니다.

 

정보가 부족한 상태에서는 눈에 잘 띄는 특징이 판단의 중요한 단서가 될 수 있습니다.

 

예를 들어 어떤 사람이 아주 자신감 있게 이야기한다면 ‘이 분야를 잘 아는 사람인가 보다’라고 생각할 수 있습니다.

 

실제로 잘 알고 있을 수도 있습니다.

 

하지만 자신감 있게 말한다는 사실과 그 내용이 정확하다는 사실은 같은 것은 아닙니다.

 

그런데 첫 번째 특징에서 받은 인상이 강하면 다른 부분까지 자연스럽게 연결해서 판단할 수 있습니다.

 

‘말을 자신 있게 한다.’에서 끝나는 것이 아니라,

 

‘자신감 있게 말한다 → 잘 알고 있을 것이다 → 능력도 좋을 것이다.’처럼 평가가 이어지는 것입니다.

 

 

외모에 대한 인상도 다른 판단에 영향을 줄 수 있다

후광 효과를 설명할 때 자주 등장하는 것이 외모입니다.

 

외모가 매력적으로 느껴지는 사람에게 다른 긍정적인 특징까지 있을 것이라고 예상하는 경향이 여러 연구에서 관찰되어 왔습니다.

 

하지만 외모가 마음에 든다고 해서 그 사람이 반드시 친절하거나 성실하거나 능력이 뛰어난 것은 아닙니다.

 

서로 별개의 특징일 수 있습니다.

 

그런데도 하나의 긍정적인 인상이 다른 평가에 스며들 수 있습니다.

 

여기서 중요한 것은 ‘사람들은 외모만 보고 판단한다’는 단순한 이야기가 아닙니다.

 

후광 효과는 외모뿐 아니라 말투, 직업, 학력, 옷차림, 유명세처럼 눈에 잘 띄는 여러 특징을 중심으로 나타날 수 있습니다.

 

예를 들어 깔끔하게 정돈된 옷을 입고 말투도 차분한 사람을 보면 실제 업무 능력을 확인하기 전인데도 왠지 일을 잘할 것 같은 느낌이 들 수 있습니다.

 

반대로 옷차림이 조금 흐트러져 있다는 이유로 그 사람의 능력까지 낮게 평가할 수도 있습니다.

 

우리가 보고 있는 것은 한두 가지 특징인데 머릿속에서는 어느새 그 사람 전체에 대한 이야기가 만들어질 수 있는 것이죠.

 

 

후광 효과라는 이름은 어디에서 나왔을까?

후광 효과와 관련해 자주 언급되는 초기 연구자는 심리학자 에드워드 손다이크(Edward Thorndike)입니다.

 

1920년 손다이크는 군 장교들이 부하들을 평가하는 과정에서 한 가지 특성에 대한 평가가 다른 특성의 평가와 연결되는 모습을 관찰했습니다.

 

예를 들어 어떤 사람의 체격이나 태도 등에 긍정적인 평가를 내린 경우 지능이나 리더십 같은 다른 특성 역시 높게 평가되

는 경향이 나타났습니다.

 

각각 따로 평가해야 할 특징들이 완전히 독립적으로 판단되지 않았던 것입니다.

 

이런 모습을 통해 한 가지 전반적인 인상이 다른 평가에 영향을 줄 수 있다는 점이 알려졌고, 이후 후광 효과는 사람의 판단을 설명하는 대표적인 개념 가운데 하나가 됐습니다.

 

생각해보면 우리도 누군가를 이야기할 때,

 

“그 사람 원래 괜찮아.”

 

또는

 

“나는 처음부터 좀 별로였어.”

 

처럼 전체적인 인상을 먼저 이야기할 때가 있습니다.

 

그 뒤에 구체적인 행동을 설명하기도 합니다.

 

이미 만들어진 전체 인상이 각각의 행동을 바라보는 기준이 될 수도 있는 것입니다.

 

 

제품 하나가 좋으면 그 브랜드의 다른 제품도 좋아 보인다

후광 효과는 사람을 평가할 때만 나타나는 것은 아닙니다.

 

제품이나 브랜드를 볼 때도 비슷한 일이 생길 수 있습니다.

 

어떤 브랜드에서 산 제품 하나를 정말 만족스럽게 사용했다고 해보겠습니다.

 

그다음 그 브랜드에서 전혀 다른 종류의 제품이 나오면 왠지 믿음이 갑니다.

 

‘여기 제품은 괜찮았으니까 이것도 괜찮겠지.’

 

실제로 그럴 수도 있습니다.

 

품질 관리가 잘되는 브랜드라면 다른 제품도 만족스러울 가능성이 있을 겁니다.

 

하지만 이전 제품 하나가 좋았다는 사실이 새 제품의 품질을 보장하는 것은 아닙니다.

 

반대도 마찬가지입니다.

 

한 번 구매한 제품이 마음에 들지 않았다는 이유로 그 회사의 다른 제품까지 모두 좋지 않을 것이라고 생각할 수도 있습니다.

 

저도 물건을 살 때 이런 식으로 생각하는 경우가 있습니다.

 

전에 잘 썼던 브랜드가 검색 결과에 나오면 처음 보는 브랜드보다 먼저 눈이 갑니다.

 

이미 가지고 있는 좋은 인상이 새로운 제품을 보는 출발점이 되는 셈입니다.

 

 

첫인상과 후광 효과는 같은 것일까?

후광 효과를 보면 7호에서 다뤘던 초두 효과나 우리가 흔히 말하는 첫인상과 비슷하게 느껴질 수 있습니다.

 

하지만 중심은 조금 다릅니다.

 

초두 효과는 여러 정보 가운데 처음 접한 정보가 이후 정보보다 기억이나 판단에 더 큰 영향을 줄 수 있다는 ‘정보의 순서’에 초점이 있습니다.

 

반면 후광 효과는 어떤 하나의 두드러진 특징에 대한 평가가 다른 특징을 판단하는 데까지 퍼져나가는 현상입니다.

 

물론 현실에서는 두 현상이 함께 나타날 수도 있습니다.

 

처음 만난 사람의 말투가 아주 친절했습니다.

 

‘말투가 친절하다’는 정보가 처음 들어왔기 때문에 초두 효과의 영향을 받을 수도 있고, 그 친절한 인상 때문에 ‘성격도 좋을 것 같다’, ‘다른 사람에게도 잘할 것 같다’고 생각한다면 후광 효과도 함께 나타날 수 있습니다.

 

심리 현상은 현실에서 교과서처럼 하나씩 따로 등장하는 것이 아니기 때문에 여러 요인이 동시에 영향을 줄 수 있습니다.

 

 

한 가지 장점이 그 사람의 모든 행동을 설명하게 될 때

누군가에게 좋은 인상을 가지고 있으면 애매한 행동도 비교적 좋게 해석할 때가 있습니다.

 

약속에 조금 늦어도,

 

‘무슨 일이 있었겠지.’

 

라고 생각합니다.

 

반대로 이미 좋지 않은 인상을 가지고 있다면,

 

‘역시 원래 저런 사람이야.’

 

라고 받아들일 수도 있습니다.

 

똑같은 행동인데도 기존의 전체적인 인상에 따라 해석이 달라질 수 있는 것입니다.

 

그렇다고 사람을 볼 때 첫인상을 모두 무시해야 한다는 뜻은 아닙니다.

 

첫인상 역시 상대의 실제 행동에서 얻은 정보입니다.

 

다만 한 가지 특징에서 받은 느낌이 아직 확인하지 않은 부분의 평가까지 대신하고 있지는 않은지 살펴볼 필요가 있습니다.

 

‘친절하게 말한다’는 것과 ‘약속을 잘 지킨다’는 것은 별개의 특징입니다.

 

‘일을 빠르게 한다’는 것과 ‘실수가 적다’는 것도 항상 같은 것은 아닙니다.

 

하나의 장점이 있다고 해서 모든 부분이 좋은 것은 아니고, 하나의 단점이 있다고 해서 그 사람의 모든 면이 나쁜 것도 아닙니다.

 

말로 쓰면 너무 당연한 이야기인데 실제 사람을 평가할 때는 이 구분이 생각보다 쉽지 않은 것 같습니다.

 

 

리뷰를 볼 때도 별점 하나가 전체 인상을 만들 수 있다

온라인 쇼핑을 하거나 식당을 고를 때도 비슷합니다.

 

처음부터 별점이 아주 높은 곳을 보면 사진이나 후기까지 조금 더 긍정적으로 읽게 될 때가 있습니다.

 

반대로 평점이 낮으면 아직 내용을 자세히 읽지 않았는데도 문제가 있을 것 같은 느낌부터 듭니다.

 

물론 별점 역시 여러 사람의 경험이 반영된 유용한 정보입니다.

 

무시할 필요는 없습니다.

 

하지만 전체 평점이라는 하나의 강한 정보가 내가 각각의 후기나 제품 특징을 판단하는 데까지 영향을 주고 있을 수도 있습니다.

 

유명한 사람이 사용하는 제품이라는 이유로 제품 자체의 기능까지 더 좋게 느껴지는 경우도 생각해볼 수 있습니다.

 

그 사람이 가진 긍정적인 이미지가 제품에까지 옮겨가는 것입니다.

 

그래서 광고에서 유명인이나 좋은 이미지를 가진 인물을 활용하는 것도 이런 심리와 완전히 무관하다고 보기는 어렵습니다.

 

 

한 가지 인상과 실제로 확인한 사실을 나눠보기

후광 효과를 완전히 없애기는 어려울 것 같습니다.

 

우리는 모든 사람과 모든 제품에 대해 충분한 정보를 얻은 뒤 판단할 수 없기 때문입니다.

 

어느 정도는 첫인상이나 기존 경험을 이용할 수밖에 없습니다.

 

그래도 중요한 결정을 할 때는 한 가지 질문이 도움이 될 수 있습니다.

 

‘내가 지금 좋다고 느끼는 부분과 실제로 확인한 부분은 무엇일까?’

 

예를 들어 ‘이 사람은 말을 정말 잘한다.’까지는 내가 직접 확인한 사실일 수 있습니다.

 

그런데 ‘그러니까 업무 능력도 뛰어날 것이다.’는 아직 확인하지 않은 예상일 수 있습니다.

 

제품이라면, ‘이 브랜드에서 전에 산 제품은 만족스러웠다.’는 경험입니다.

 

하지만 ‘그러니 이번에 새로 나온 제품도 무조건 좋을 것이다.’는 예상입니다.

 

이 둘을 구분하는 것만으로도 하나의 인상이 전체 평가가 되어버리는 것을 조금 줄일 수 있습니다.

 

 

좋은 사람에게도 단점은 있고, 불편한 사람에게도 장점은 있다

저는 후광 효과를 알아보면서 사람을 ‘좋은 사람’, ‘별로인 사람’처럼 너무 빨리 한 덩어리로 판단하는 것에 대해서도 생각하게 됐습니다.

 

누군가에게 좋은 점 하나를 발견하면 다른 부분까지 좋게 보이고, 불편한 점 하나가 눈에 들어오면 괜찮았던 부분까지 같이 싫어질 때가 있으니까요.

 

그런데 사람에게는 여러 모습이 함께 있습니다.

 

말투는 무뚝뚝하지만 약속은 잘 지킬 수도 있고, 처음에는 아주 친절했지만 함께 일을 해보니 꼼꼼하지 않을 수도 있습니다.

 

그래서 한 가지 강한 인상을 느꼈을 때,

 

‘내가 지금 보고 있는 건 이 사람의 한 부분일까, 아니면 정말 전체를 충분히 본 걸까?’

라고 생각해볼 수 있을 것 같습니다.

 

첫인상이 틀렸다는 뜻도 아니고 직감을 무조건 믿지 말자는 이야기도 아닙니다.

 

다만 하나의 밝은 빛이 주변까지 환하게 보이게 만들듯, 한 가지 좋은 특징이 아직 보지 못한 부분까지 좋게 느끼게 할 수

있다는 사실을 알아두는 것입니다.

 

반대로 한 가지 마음에 들지 않는 특징 때문에 그 사람의 다른 모습까지 모두 어둡게 보고 있는 것은 아닌지도 생각해볼 수 있습니다.

 

저도 앞으로 누군가를 보고 ‘왠지 이 사람은 이것도 잘할 것 같은데?’라는 생각이 들면 한 번쯤 되물어보려고 합니다.

 

‘내가 실제로 확인한 걸까, 아니면 한 가지 좋은 인상 때문에 그렇게 느끼는 걸까?’

 

사람을 첫눈에 완벽하게 판단할 수는 없습니다.

 

그래서 어쩌면 조금 천천히 판단하는 것이 우리가 처음 보지 못했던 다른 모습을 발견할 기회를 만들어주는 방법일지도 모르겠습니다.