다른 사람은 다 나보다 잘하고 있는 것처럼 왜 느껴질까? 사회적 비교 알아보기

남들은 다 잘하고 있는 것 같은데 나만 제자리인 기분

 

별생각 없이 휴대폰을 보다가 갑자기 마음이 조급해질 때가 있습니다.

 

누군가는 여행을 갔고, 누군가는 운동을 꾸준히 하고 있고, 또 누군가는 새로운 일을 시작해서 좋은 결과를 냈다는 이야기가 보입니다.

 

처음에는 그냥 구경하고 있었는데 어느 순간 생각이 이상한 방향으로 갑니다.

 

‘다들 열심히 사는구나.’

 

그리고 그다음에는,

 

‘나는 지금 뭐 하고 있지?’가 따라옵니다.

 

분명 조금 전까지는 오늘 해야 할 일을 나름대로 잘하고 있다고 생각했는데, 다른 사람의 모습을 몇 개 보고 나니 갑자기 제가 뒤처져 있는 것처럼 느껴지기도 합니다.

 

생각해보면 조금 이상합니다.

 

그 사람이 어떤 과정을 거쳤는지 전부 아는 것도 아니고, 나와 상황이 같은 것도 아닙니다. 그런데도 다른 사람의 결과를 보는 순간 자연스럽게 나와 비교하고 있습니다.

 

반대로 내가 꽤 잘하고 있다고 느끼게 되는 순간도 있습니다. 나와 비슷한 상황의 사람보다 내가 조금 앞서 있다고 생각하면 괜히 안심이 되기도 합니다.

 

왜 우리는 굳이 다른 사람을 보면서 나의 위치를 확인하려고 할까요?

 

이와 관련해 살펴볼 수 있는 개념이 사회적 비교(Social Comparison)입니다.

 

사회적 비교는 사람들이 자신의 능력이나 의견, 상황 등을 판단할 때 다른 사람을 하나의 비교 기준으로 활용하는 과정을 말합니다.

 

비교한다고 해서 무조건 열등감을 느끼는 것도 아니고, 다른 사람보다 우월하다고 생각하는 것만을 뜻하는 것도 아닙니다.

 

때로는 내가 어느 정도 하고 있는지 확인하게 해주고, 새로운 목표를 만드는 데 도움이 되기도 합니다.

 

문제는 비교 자체라기보다 누구의 어떤 모습을 기준으로 나를 판단하고 있는가일지도 모릅니다.

다른 사람은 다 나보다 잘하고 있는 것처럼 왜 느껴질까? 사회적 비교 알아보기

 

 

나를 판단할 기준이 없을 때 다른 사람을 바라보게 된다

사회적 비교 이론은 사회심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 1954년에 제안한 것으로 널리 알려져 있습니다.

 

사람은 자신의 의견이나 능력을 평가하려는 경향이 있고, 객관적인 기준이 분명하지 않을 때 다른 사람과 비교하면서 자신의 위치를 확인할 수 있다는 내용입니다.

 

생각해보면 일상에는 정확한 답이 없는 일이 정말 많습니다.

 

시험처럼 100점이라는 기준이 있는 상황이라면 내 결과를 비교적 쉽게 확인할 수 있습니다.

 

하지만,

 

‘나는 일을 잘하고 있는 걸까?’

 

‘나는 아이를 잘 키우고 있는 걸까?’

 

‘이 나이에 이 정도면 괜찮은 걸까?’

 

 

‘나는 다른 사람보다 너무 느린 걸까?’

 

같은 질문에는 정확한 점수가 없습니다.

 

그럴 때 주변 사람이 자연스럽게 기준이 될 수 있습니다.

 

나와 비슷한 나이의 사람은 어떻게 살고 있는지, 비슷한 일을 시작한 사람은 어느 정도까지 했는지, 같은 상황의 사람은 어

떻게 하고 있는지를 보면서 내 위치를 짐작하는 것입니다.

 

이런 비교 자체가 이상한 행동은 아닙니다.

 

예를 들어 새로운 운동을 시작했는데 어느 정도 해야 적당한지 전혀 모르겠다면 비슷한 수준의 사람을 참고하는 것이 도움

이 될 수 있습니다. 처음 해보는 일을 할 때 다른 사람이 어느 정도의 시간과 노력을 들였는지 보는 것도 현실적인 기준을

잡는 데 도움이 됩니다.

 

하지만 비교 대상이 달라지면 내가 나를 바라보는 느낌도 달라질 수 있습니다.

 

나보다 훨씬 앞서 있는 사람과 비교하면 부족한 점이 먼저 보일 수 있고, 나보다 어려운 상황에 있는 사람과 비교하면 현재 가진 것에 안도감을 느낄 수도 있습니다.

 

그래서 사회적 비교는 크게 상향 비교와 하향 비교라는 방향으로 설명되기도 합니다.

 

상향 비교는 나보다 더 잘하고 있거나 앞서 있다고 느껴지는 사람과 자신을 비교하는 것입니다. 목표를 만들고 동기를 얻는 데 도움이 될 수도 있지만, 차이가 너무 크게 느껴지면 오히려 자신이 부족하다는 생각으로 이어질 수도 있습니다.

 

반대로 하향 비교는 자신보다 상황이 좋지 않다고 느끼는 사람과 비교하는 것입니다. 현재 자신의 상황을 긍정적으로 바라보는 데 도움이 될 수 있지만, 이것 역시 언제나 건강하거나 정확한 판단을 만들어준다고 단정할 수는 없습니다.

 

결국 중요한 것은 비교의 방향만으로 결과가 결정되는 것이 아니라 그 비교를 내가 어떻게 받아들이느냐에 있습니다.

 

 

SNS를 보고 있으면 비교가 더 쉬워지는 이유

사회적 비교를 생각하면 요즘은 SNS를 빼놓기 어렵습니다.

 

예전에도 사람들은 주변 사람과 비교했겠지만, 지금은 휴대폰만 열면 정말 많은 사람의 생활을 한꺼번에 볼 수 있습니다.

그런데 여기에서 재미있는 문제가 생깁니다.

 

SNS에서 보는 모습은 보통 한 사람의 하루 전체가 아닙니다.

 

여행에서 가장 예쁘게 나온 사진, 열심히 운동한 결과, 아이가 잘했던 순간, 맛있게 차려진 음식, 새로운 물건을 산 날처럼 보여주고 싶은 장면이 선택되어 올라오는 경우가 많습니다.

 

그런데 보는 사람인 나는 내 하루의 편집되지 않은 모습을 알고 있습니다.

 

아침에 정신없이 준비했던 일도 알고, 미뤄놓은 일도 알고, 집이 어질러진 모습도 알고, 아무것도 하기 싫어서 누워 있었던

시간도 알고 있습니다.

 

결국 다른 사람의 골라진 장면과 나의 전체 생활을 비교하는 상황이 생길 수 있습니다.

 

누군가의 깔끔한 집 사진 하나를 보고 내 집 전체를 떠올리거나, 누군가가 이룬 결과 하나를 보고 내가 아직 이루지 못한 모

든 것을 떠올리면 비교의 조건부터 공평하지 않습니다.

 

저도 이 부분을 생각하니 왜 별일 없이 휴대폰을 보고 있었는데 갑자기 마음이 바빠지는 날이 있는지 조금 이해가 됐습니다.

 

한 사람과만 비교하는 것도 아닙니다.

 

A에게서는 운동하는 모습을 보고, B에게서는 여행을 다니는 모습을 보고, C에게서는 일을 잘하는 모습을 보고, D에게서는

깔끔하게 정리된 집을 봅니다.

 

그리고 그 여러 사람의 좋은 부분만 하나씩 모아서 어느 순간 한 명의 완벽한 사람처럼 만들어놓고 나와 비교할 수도 있습니다.

 

하지만 현실에는 그 모든 것을 동시에 완벽하게 하고 있는 한 사람이 존재하지 않을 수도 있습니다.

 

A에게도 하기 싫은 날이 있을 것이고, B에게도 여행하지 않는 평범한 날이 있으며, C에게도 일이 풀리지 않는 순간이 있을

것입니다.

 

내가 보고 있지 않을 뿐입니다.

 

물론 SNS를 보면 무조건 비교하게 되고 기분이 나빠진다는 뜻은 아닙니다. 다른 사람의 모습을 보면서 새로운 정보를 얻을 수도 있고, ‘나도 한번 해보고 싶다’는 좋은 자극을 받을 수도 있습니다.

 

같은 상향 비교라도 어떤 사람에게는 좌절이 되고 다른 사람에게는 동기가 될 수 있습니다.

 

그래서 단순히 ‘비교하지 말자’고 결론 내리기보다는 지금 내가 보고 있는 정보가 그 사람의 전체 모습인지, 선택된 일부인지 구분해보는 것이 더 현실적일 수 있습니다.

 

 

비교를 없애기보다 기준을 다시 내 쪽으로 가져오기

“남과 비교하지 마.”

 

정말 자주 듣는 말입니다.

 

그런데 사회적 비교라는 개념을 알고 나니 저는 오히려 이 말이 생각보다 어려운 주문이라는 생각이 들었습니다.

 

우리는 내가 어느 정도 하고 있는지 판단하기 위해 다른 사람을 참고하기도 합니다. 비교 자체를 완전히 없애려고 하면 오히려 계속 비교하고 있는 자신을 발견할 때마다 또 스스로를 탓하게 될 수도 있습니다.

 

그래서 비교를 하지 않는 것보다 비교한 다음 무엇을 할 것인지가 더 중요할 수 있습니다.

 

예를 들어 어떤 사람이 매일 운동하는 모습을 보고,

 

‘나는 왜 이렇게 의지가 없지?’

 

라고 끝내는 것과,

 

‘저 사람을 보니 나도 일주일에 두 번 정도는 움직여보고 싶다.’

 

라고 생각하는 것은 같은 비교에서 출발했지만 방향이 다릅니다.

 

또 누군가가 나보다 훨씬 빠르게 어떤 일을 해냈다고 해서 그 속도를 그대로 내 기준으로 가져올 필요도 없습니다.

 

시작한 시점이 다를 수도 있고, 사용할 수 있는 시간이 다를 수도 있고, 경험이나 환경도 다를 수 있기 때문입니다.

 

이럴 때는 비교 대상을 다른 사람에서 과거의 나로 잠깐 옮겨보는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다.

 

한 달 전에는 몰랐던 것을 지금은 알고 있는지, 예전에는 어려웠던 일을 지금은 조금 더 쉽게 하고 있는지, 시작도 하지 않

았던 일을 지금은 아주 조금이라도 하고 있는지를 보는 것입니다.

 

물론 이것도 항상 기분을 좋게 만들어주는 방법은 아닙니다. 어떤 시기에는 실제로 제자리처럼 느껴질 수도 있습니다.

 

그래도 최소한 조건이 전혀 다른 사람의 결과 하나와 내 생활 전체를 비교하는 것보다는 내 변화의 방향을 확인하는 데 더

맞는 기준이 될 수 있습니다.

 

저는 사회적 비교를 알아보면서 비교하는 마음 자체를 없애려고 애쓸 필요는 없겠다는 생각이 들었습니다.

 

누군가를 보고 부럽다는 생각이 들 수도 있고, 내가 뒤처진 것 같아 조급해질 수도 있습니다.

 

그럴 때 바로,

 

‘또 남하고 비교했네. 그러지 말아야지.’

 

라고 생각하기보다 한 번 더 물어보는 것입니다.

 

‘내가 지금 누구의 어떤 부분과 나를 비교하고 있지?’

 

그리고,

 

‘이 비교가 나한테 필요한 정보를 주고 있는 걸까, 아니면 그냥 나를 급하게 만들고 있는 걸까?’

 

다른 사람은 내가 어디쯤 있는지 알려주는 하나의 참고점이 될 수 있습니다.

 

하지만 그 사람이 가는 속도가 곧 내가 가야 하는 속도는 아닙니다.

 

누군가의 결과를 보고 마음이 조급해지는 날에는 그 사람의 화면을 잠깐 내려놓고 내가 지금까지 온 길을 다시 봐도 될 것

같습니다.

 

비교를 완전히 멈추기는 어렵더라도 내 삶의 기준까지 다른 사람에게 넘겨줄 필요는 없으니까요.