여럿이 함께 하면 왜 혼자 할 때보다 덜 열심히 하게 될까? 사회적 태만 알아보기

해야 할 일이 많을 때 사람이 한 명보다 두 명, 두 명보다 여러 명이면 당연히 일이 더 빨리 끝날 것 같습니다. 혼자 해야 할 일을 여럿이 나눠서 하면 각자 부담도 줄어들고 결과도 더 좋아질 것 같으니까요.

 

그런데 실제로 여러 사람이 함께 무언가를 하다 보면 꼭 그렇지만은 않습니다.

 

혼자 할 때는 처음부터 끝까지 알아서 챙기던 사람도 여럿이 함께하면 누군가 먼저 하겠지 하고 기다리기도 합니다. 단체로 정리해야 할 일이 생겼을 때도 내가 잠깐 다른 일을 하는 사이 누군가 해놓을 것 같다는 생각이 들 때가 있습니다.

 

저도 생각해보면 혼자 해야 하는 일은 ‘내가 안 하면 그대로 남는다’는 생각 때문에 바로 움직이는데, 여러 명이 같이 해야 하는 일에서는 마음이 조금 달라질 때가 있습니다. 내가 조금 덜 해도 전체적으로는 크게 티가 나지 않을 것 같은 느낌이 드는 것입니다.

 

사람이 많아졌으니 전체적으로 할 수 있는 일의 양도 그만큼 늘어날 것 같은데, 왜 개인이 들이는 노력은 오히려 줄어들기도 할까요?

 

이와 관련된 심리 현상으로 사회적 태만(Social Loafing)이 있습니다. 여러 사람이 함께 공동의 과제를 수행할 때 특정한 조건에서는 혼자 할 때보다 개인이 기울이는 노력이 감소할 수 있는 현상을 말합니다.

 

단순히 ‘여럿이 있으면 사람이 게을러진다’는 이야기는 아닙니다. 어떤 상황에서 이런 변화가 나타날 수 있는지 살펴보면 우리가 단체로 무언가를 할 때 왜 역할을 구체적으로 나누는지도 조금 다르게 보입니다.

여럿이 함께 하면 왜 혼자 할 때보다 덜 열심히 하게 될까? 사회적 태만 알아보기

 

 

혼자 할 때와 함께 할 때 노력의 정도가 달라지는 이유

사회적 태만과 관련해 자주 언급되는 초기 연구는 프랑스의 농업공학자 막시밀리앙 링겔만(Maximilien Ringelmann)의 관찰입니다.

 

여러 사람이 함께 줄을 당기는 것과 같은 과제를 수행했을 때 사람 수가 증가한다고 해서 각 개인이 발휘하는 힘까지 그대로 유지되지는 않는 현상이 관찰됐습니다. 이후 이러한 현상은 집단 안에서 개인이 얼마나 노력하는지에 관한 여러 연구로 이어졌습니다.

 

생각해보면 혼자 하는 일과 여럿이 하는 일에는 꽤 큰 차이가 있습니다.

 

혼자 방 하나를 정리한다고 해보겠습니다. 내가 움직이지 않으면 아무것도 치워지지 않습니다. 책상 위에 놓인 물건도 내가 치워야 하고 바닥에 떨어진 물건도 내가 주워야 합니다. 결과가 마음에 들지 않아도 누구 때문인지 아주 분명합니다.

 

하지만 여러 명이 함께 공간을 정리한다면 이야기가 조금 달라집니다.

 

‘저쪽은 다른 사람이 하겠지.’

 

‘나는 이 정도 했으니 나머지는 누군가 하겠지.’

 

이런 생각이 들 수 있습니다. 내가 조금 천천히 움직이더라도 다른 사람들이 일을 하고 있기 때문에 전체 작업은 계속 진행됩니다.

 

여기에는 내가 얼마나 기여했는지가 분명하게 보이는가도 영향을 줄 수 있습니다.

 

예를 들어 네 사람이 하나의 결과물을 만들어 제출하는데 누가 어느 부분을 맡았는지 전혀 구분되지 않는다면 개인의 노력은 최종 결과 안에 섞이게 됩니다. 반대로 각자 맡은 부분이 분명하고 누가 무엇을 했는지 확인할 수 있다면 상황이 달라질 수 있습니다.

 

그래서 사회적 태만은 단순한 성격 문제로만 보기 어렵습니다.

 

평소 성실한 사람이라도 집단의 크기, 개인의 역할, 기여도를 확인할 수 있는 정도, 과제의 중요성 등에 따라 행동이 달라질 수 있습니다.

 

저는 이 부분이 꽤 흥미로웠습니다. 단체 활동에서 누군가 적극적으로 하지 않는 모습을 보면 쉽게 ‘원래 저 사람은 일을 안 하는 사람이야’라고 생각하기 쉬운데, 개인의 성향뿐 아니라 집단이 어떤 방식으로 일을 나누고 있는지도 함께 볼 필요가 있다는 것이니까요.

 

 

방관자 효과와 비슷해 보여도 중심은 다르다

사회적 태만을 처음 보면 전에 알아봤던 방관자 효과가 떠오를 수 있습니다.

 

둘 다 사람이 여러 명 있을 때 개인의 행동이 줄어들 수 있다는 점에서는 비슷하게 보입니다. 하지만 어떤 상황을 설명하는지에는 차이가 있습니다.

 

방관자 효과는 누군가에게 도움이 필요한 상황에서 주변에 다른 사람들이 있을 때 개인이 개입하지 않을 가능성이 커질 수 있는 현상을 설명할 때 주로 사용됩니다. ‘다른 사람이 도와주겠지’, ‘누군가 신고하겠지’처럼 개입에 대한 책임이 분산되는 것이 중요한 부분입니다.

 

반면 사회적 태만은 공동의 목표를 위해 여러 사람이 함께 과제를 수행하는 상황에서 개인의 노력량이 어떻게 달라지는가에 초점이 있습니다.

 

예를 들어 길에서 누군가 도움이 필요한 것처럼 보이는데 주변 사람이 많아 선뜻 나서지 못했다면 방관자 효과와 관련해 생각해볼 수 있습니다.

 

반면 다섯 명이 함께 자료를 정리하기로 했는데 ‘내가 조금 덜 해도 다른 사람들이 하겠지’라는 생각으로 개인의 노력이 줄었다면 사회적 태만과 더 가까운 상황입니다.

 

그리고 사람이 많다고 해서 항상 사회적 태만이 나타나는 것도 아닙니다.

 

내가 맡은 일이 무엇인지 분명하거나, 개인의 기여가 눈에 잘 보이거나, 과제 자체를 중요하게 생각하거나, 집단에 대한 책임감이 높은 경우에는 결과가 달라질 수 있습니다.

 

오히려 다른 사람과 함께할 때 더 열심히 하게 되는 경우도 있습니다. 함께하는 사람에게 피해를 주고 싶지 않아서 평소보다 더 꼼꼼하게 준비할 수도 있고, 공동 목표에 의미를 느껴 적극적으로 참여할 수도 있습니다.

 

따라서 ‘여럿이 하면 무조건 대충하게 된다’고 받아들이기보다는 개인의 노력이 전체 결과 속에서 얼마나 분명하게 연결되는지에 따라 행동이 달라질 수 있다고 이해하는 편이 자연스럽습니다.

 

생각해보면 학교의 모둠 활동이나 회사의 팀 프로젝트뿐 아니라 집에서도 비슷한 장면을 찾을 수 있습니다.

 

“다 같이 정리하자”라고 말했을 때는 서로 눈치를 보면서 움직이지 않다가 “나는 식탁을 치울게, 너는 바닥에 있는 장난감을 정리해줘”처럼 역할을 나누면 갑자기 일이 돌아가는 경우가 있습니다.

 

해야 할 일의 양은 똑같은데 ‘우리의 일’이 ‘내가 할 일’로 바뀐 것입니다.

 

 

같이 하는 일일수록 각자의 몫을 보이게 만들기

사회적 태만을 알아보면서 저는 ‘사람을 더 많이 모으면 일이 더 쉬워진다’는 생각이 항상 맞는 것은 아니라는 점이 가장 기억에 남았습니다.

 

사람이 늘어나면 할 수 있는 일도 많아지지만 동시에 ‘누군가 하겠지’라는 생각이 끼어들 여지도 생길 수 있기 때문입니다.

그래서 여러 사람이 함께할 때는 단순히 “우리 이거 같이 하자”라고 말하는 것보다 각자의 역할을 조금 더 분명하게 만드는 것이 도움이 될 수 있습니다.

 

누가 어떤 부분을 맡는지 정하고, 너무 큰 일을 작은 단위로 나누고, 각자가 한 일이 전체 결과에 어떻게 연결되는지 알 수 있게 하는 방식입니다.

 

가정에서도 마찬가지일 수 있습니다.

 

“다 같이 거실 정리해.”

 

라고 하면 누군가는 장난감 하나를 들고 한참 서 있고, 다른 누군가는 누가 먼저 시작하는지 바라보고 있을 수도 있습니다.

 

하지만,

 

“한 사람은 장난감, 한 사람은 책, 나는 테이블을 정리할게.”

라고 역할을 나누면 적어도 ‘내가 무엇을 해야 하는지’는 훨씬 분명해집니다.

 

이때 중요한 것은 사회적 태만이라는 개념을 알고 난 뒤 다른 사람을 쉽게 판단하지 않는 것입니다.

 

누군가 단체 활동에서 적극적이지 않다고 해서 바로 ‘게으른 사람’이라고 단정할 수는 없습니다. 과제가 어떻게 구성되어 있는지, 역할이 분명한지, 자신의 노력이 실제 결과에 영향을 준다고 느끼는지 등 여러 조건을 함께 살펴봐야 합니다.

 

반대로 제가 여러 사람과 함께 무언가를 하고 있을 때도 한 번쯤 돌아볼 수 있을 것 같습니다.

 

‘사람이 많으니까 내가 이 정도는 안 해도 되겠지.’

 

라는 생각이 들었다면 정말 내가 할 일이 없는 건지, 아니면 내 몫이 다른 사람들 사이에 가려져 있는 건지 말입니다.

 

혼자 하면 꽤 열심히 하던 일을 여러 명이 함께하는 순간 조금 느슨하게 하고 있는 나를 발견하더라도 꼭 의지가 부족해서만은 아닐 수 있습니다.

 

사람은 자신이 한 일이 얼마나 드러나는지, 내 노력이 결과에 얼마나 영향을 주는지에 따라서도 행동이 달라질 수 있기 때문입니다.

 

결국 ‘같이 한다’는 것만으로 좋은 협력이 저절로 만들어지는 것은 아닌 것 같습니다.

 

사람을 많이 모으는 것보다 각자가 해야 할 일을 알 수 있게 만들고, 내가 한 일이 전체 결과와 연결되어 있다는 느낌을 주는 것이 더 중요할 때도 있습니다.

 

다음에 여러 사람이 함께해야 할 일이 생긴다면 저는 막연하게 “우리 같이 하자”라고 말하기보다 먼저 각자의 몫부터 나눠보려고 합니다.

 

어쩌면 함께하는 사람의 수보다 ‘내가 해야 할 일이 무엇인지 분명하게 아는 것’이 일을 움직이게 하는 데 더 중요할 수도 있으니까요.