목표에 거의 다 왔는데 왜 마지막에 더 힘이 날까? 목표 경사 효과 알아보기

끝이 보이기 시작하면 갑자기 속도가 붙는 이유

 

해야 할 일이 처음부터 많으면 시작하기도 전에 지칠 때가 있습니다.

 

책 한 권을 읽기 시작했는데 아직 수백 페이지가 남아 있으면 한두 장 읽고 내려놓기도 합니다. 정리해야 할 곳이 많으면 어디서부터 해야 할지 몰라 한참 미루기도 합니다.

 

그런데 이상하게 끝이 보이기 시작하면 마음이 달라집니다.

 

책이 20페이지만 남았다는 걸 알게 되면,

 

‘이 정도면 오늘 다 읽을 수 있겠는데?’

 

싶어서 갑자기 속도를 내기도 합니다.

 

온라인 강의를 여러 개 들어야 할 때도 비슷합니다. 처음에는 아직 남은 강의가 너무 많아 보이는데, 몇 개 안 남았다는 표시가 보이면 하나만 더 듣고 끝내고 싶어집니다.

 

카페 스탬프도 그렇습니다.

 

처음 한두 개가 찍혀 있을 때는 별생각이 없었는데 무료 음료까지 두 칸 정도만 남으면 괜히 그 카페에 한 번 더 가고 싶어

지기도 합니다.

 

해야 하는 일은 여전히 남아 있는데 왜 목표와 가까워졌다는 느낌만으로 행동이 달라지는 걸까요?

 

이와 관련해 살펴볼 수 있는 개념이 목표 경사 효과(Goal-gradient effect)입니다.

 

목표 경사 효과는 목표에 가까워졌다고 느낄수록 그 목표를 달성하기 위한 행동이나 노력이 강해질 수 있다는 현상을 설명하는 개념입니다.

 

처음부터 끝까지 똑같은 속도로 움직이는 것이 아니라 ‘이제 거의 다 왔다’는 느낌 자체가 행동을 밀어주는 힘이 될 수 있다는 것입니다.

목표에 거의 다 왔는데 왜 마지막에 더 힘이 날까? 목표 경사 효과 알아보기

 

 

목표까지 남은 거리가 줄어들면 행동도 달라질 수 있다

목표 경사 효과와 관련된 초기 아이디어는 행동주의 심리학자 클라크 헐(Clark Hull)의 연구에서 찾아볼 수 있습니다.

 

헐은 목표에 가까워질수록 동물의 행동이 달라지는 현상을 관찰했고, 이후 목표와 보상까지의 거리가 행동에 어떤 영향을 주는지에 관한 연구가 이어졌습니다.

 

사람의 일상에서도 비슷한 모습을 찾아볼 수 있습니다.

 

대표적인 사례 중 하나가 보상 프로그램입니다.

 

커피를 열 잔 구매하면 한 잔을 무료로 받을 수 있다고 생각해보겠습니다.

 

스탬프가 한 개밖에 없다면 무료 음료는 아직 아주 멀게 느껴집니다.

 

그런데 여덟 개까지 모았다면 상황이 달라집니다.

 

이제 두 번만 더 구매하면 목표에 도달합니다.

 

평소라면 집 가까운 카페에 갈 상황에서도,

 

‘두 개만 더 찍으면 되는데.’

 

라는 생각 때문에 스탬프를 모으던 카페를 선택할 수도 있습니다.

 

실제로 소비자의 보상 프로그램 행동을 살펴본 연구에서도 보상에 가까워질수록 구매 간격이 짧아지는 등 목표를 향한 행동이 빨라질 수 있다는 결과가 보고된 바 있습니다.

 

흥미로운 것은 반드시 실제로 남은 양만 중요한 것은 아니라는 점입니다.

 

사람이 목표에 얼마나 가까워졌다고 느끼는지도 영향을 줄 수 있습니다.

 

예를 들어 처음부터 빈칸이 8개인 스탬프 카드와 총 10칸이지만 처음부터 2개의 보너스 도장이 찍힌 카드가 있다고 해보겠

습니다.

 

두 카드 모두 무료 보상을 받으려면 실제로 8개의 도장을 더 모아야 합니다.

 

해야 할 일의 양은 같습니다.

 

그런데 이미 두 칸을 채운 상태에서 출발한다는 느낌이 목표를 향해 어느 정도 진행했다는 인상을 줄 수 있습니다.

 

이와 관련한 연구에서는 이런 인위적인 진행감도 보상 프로그램을 완성하려는 행동에 영향을 줄 수 있다는 결과가 나타났

습니다.

 

생각해보면 일상에서도 비슷합니다.

 

‘10개 중 2개 완료’와 ‘8개 남음’은 사실상 같은 상황인데도, 이미 시작했고 앞으로 나아가고 있다는 표시가 보이면 마음이 조금 달라질 수 있습니다.

 

 

처음에는 하기 싫었던 일도 끝이 보이면 달라진다

목표 경사 효과가 흥미로운 이유는 꼭 돈이나 보상에만 적용해서 생각할 필요가 없다는 점입니다.

 

집안일을 할 때도 비슷한 경험을 할 수 있습니다.

 

해야 할 일을 머릿속으로만 생각하면,

 

청소도 해야 하고, 빨래도 개야 하고, 설거지도 해야 하고, 정리도 해야 하고….

 

끝이 없어 보입니다.

 

그런데 해야 할 일을 다섯 개 정도로 적어놓고 하나씩 지우다 보면 마지막 하나가 남았을 때 느낌이 달라집니다.

 

평소 같으면,

 

‘이건 내일 하지 뭐.’했을 수도 있는데 체크 표시 네 개를 보고 있으면,

 

‘하나밖에 안 남았는데 이것까지 하고 끝내자.’는 마음이 생기기도 합니다.

 

운동도 마찬가지입니다.

 

처음부터 30분을 해야 한다고 생각하면 길게 느껴지지만 타이머에 5분밖에 남지 않은 것을 보면 마지막까지 해보고 싶어

질 수 있습니다.

 

공부할 때 문제집 한 권 전체를 보면 부담스러운데,

 

‘오늘 목표 10문제 중 8문제 완료’

라고 보면 남은 두 문제를 마저 풀고 싶어질 수도 있습니다.

 

물론 목표에 가까워지면 누구나 반드시 더 열심히 한다는 뜻은 아닙니다.

 

목표 자체를 더 이상 원하지 않게 됐거나, 지나치게 지쳤거나, 달성 가능성이 없다고 느끼는 상황에서는 다른 반응이 나타

날 수 있습니다.

 

또 어떤 일은 목표가 가까워졌다는 이유만으로 무리해서 끝내는 것이 좋은 선택이 아닐 수도 있습니다.

 

그래서 목표 경사 효과를 ‘끝이 보이면 사람은 무조건 열심히 한다’는 공식으로 받아들이기보다는, 목표까지의 거리를 인식

하는 방식이 동기와 행동에 영향을 줄 수 있다는 경향으로 보는 것이 좋습니다.

 

그리고 저는 이 부분에서 전에 알아봤던 자기효능감과의 차이도 재미있었습니다.

 

작은 성공을 경험하면서,

 

‘나도 할 수 있겠다.’는 믿음이 커지는 것이 자기효능감과 관련된 부분이라면, 목표 경사 효과에서는,

 

‘이제 세 개밖에 안 남았다.’처럼 목표와 나 사이의 거리가 줄었다고 느끼는 것이 중요한 것입니다.

 

비슷하게 동기를 설명하지만 마음을 움직이는 지점은 조금 다릅니다.

 

 

멀리 있는 목표라면 일부러 가까운 끝을 만들어보기

목표 경사 효과를 알아보고 나니 제가 어떤 일을 시작하기 어려워할 때의 모습도 떠올랐습니다.

 

해야 할 일이 너무 크게 보이면 자꾸 미루게 됩니다.

 

‘집 정리하기.’

 

‘운동 꾸준히 하기.’

 

‘책 한 권 읽기.’

 

이런 목표는 어디까지 해야 끝인지 바로 보이지 않습니다.

 

그러면 시작해도 내가 얼마나 왔는지 느끼기가 어렵습니다.

 

반대로 목표를 작게 나누면 중간중간 끝이 생깁니다.

 

‘집 정리하기’ 대신 오늘은 서랍 하나.

 

‘책 한 권 읽기’ 대신 오늘은 20페이지.

 

‘운동하기’ 대신 오늘은 15분.

 

이렇게 하면 거대한 목표 하나가 갑자기 쉬운 일이 된다고 말할 수는 없습니다.

 

다만 도착점이 눈에 보이는 크기로 가까워지는 효과는 있을 수 있습니다.

 

진행 상황을 눈으로 확인하는 것도 비슷합니다.

 

해야 할 일 다섯 개를 적어놓고 끝낼 때마다 하나씩 지우거나, 달력에 운동한 날을 표시하거나, 읽은 페이지를 기록하는 것입니다.

 

저는 예전에는 이런 체크가 단순히 기록을 남기는 행동이라고 생각했습니다.

 

그런데 목표 경사 효과의 관점에서 보면 체크된 칸이 늘어나는 모습 자체가,

 

‘여기까지 왔다.’

는 정보를 계속 보여주는 역할도 할 수 있습니다.

 

특히 해야 할 일이 많은 날에는 ‘아직 이것도 남았고 저것도 남았다’고 생각하기 쉽습니다.

 

그런데 완료한 것을 함께 보면 느낌이 조금 달라집니다.

 

아직 세 개나 남았다고 볼 수도 있지만, 일곱 개 중 네 개를 이미 끝냈다고 볼 수도 있으니까요.

 

물론 이것도 나 자신을 몰아붙이는 도구가 되어서는 곤란합니다.

 

체크리스트를 만들어놓고 모든 칸을 반드시 채워야 한다고 생각한다면 오히려 부담이 커질 수도 있습니다.

 

목표를 나누는 이유는 할 일을 더 많이 만들기 위해서가 아니라 멀게만 느껴지는 끝을 조금 가까이 보이게 만들기 위해서라고 생각하는 편이 좋겠습니다.

 

저도 앞으로 해야 할 일이 너무 크게 보여 시작하기 싫을 때는 전체를 한꺼번에 보지 않고,

 

‘어디까지 하면 일단 한 번 끝났다고 느낄 수 있을까?’

를 먼저 생각해보려고 합니다.

 

사람은 언제나 같은 속도로 목표를 향해 가는 것이 아닐 수 있습니다.

 

처음에는 멀게만 보였던 일이 어느 순간,

 

‘조금만 더 하면 된다.’로 바뀌면 그때부터 갑자기 힘이 날 수도 있습니다.

 

그러니 시작할 힘이 잘 나지 않는 날에는 의지만 탓하기보다 끝이 너무 멀리 보이고 있는 것은 아닌지 먼저 살펴봐도 좋을 것 같습니다.

 

멀리 있는 목표를 당장 이루지는 못하더라도, 오늘 도착할 수 있는 작은 끝 하나는 만들어볼 수 있으니까요.