내 것이 되면 왜 더 아깝고 가치 있게 느껴질까? 소유 효과 알아보기

집을 정리하다 보면 이상한 순간이 있습니다.

 

평소에는 거의 사용하지 않는 물건이라 이번에는 정말 버려야겠다고 생각했습니다. 그런데 막상 버릴 물건을 한쪽에 모아놓고 보면 마음이 달라집니다.

 

‘이거 아직 쓸 수 있는데.’

 

‘언젠가는 필요하지 않을까?’

 

‘이걸 굳이 버려야 하나?’

 

며칠 전까지만 해도 존재조차 잊고 있던 물건인데 버리려고 마음먹는 순간 갑자기 아깝게 느껴집니다.

 

중고로 물건을 판매할 때도 비슷한 경험을 할 수 있습니다.

 

내가 생각한 판매 가격은 꽤 합리적인 것 같은데 구매하려는 사람은 비싸다고 느낄 수 있습니다. 판매하는 사람은 물건의 상태뿐 아니라 구입했을 때의 가격이나 사용했던 기억까지 떠올리지만, 처음 보는 구매자는 지금 눈앞에 있는 물건 자체를 기준으로 평가하기 때문입니다.

 

왜 같은 물건인데 내 것이 된 뒤에는 가치가 달라 보일까요?

 

행동경제학과 심리학에서는 사람이 어떤 대상을 소유하게 된 뒤 그 대상을 소유하기 전보다 더 가치 있게 평가하는 경향을 소유 효과(endowment effect)라고 부릅니다.

 

쉽게 말하면 ‘내 것’이라는 사실 자체가 물건을 바라보는 기준에 영향을 줄 수 있다는 것입니다.

내 것이 되면 왜 더 아깝고 가치 있게 느껴질까? 소유 효과 알아보기

 

 

가지기 전과 가진 후의 가격은 왜 달라질까?

컵 하나가 있다고 생각해보겠습니다.

 

아직 내 것이 아닐 때는 가격을 보고 살지 말지 판단합니다.

 

‘이 정도 가격이면 살까?’

 

그런데 같은 컵이 이미 내 것이 되었다면 질문이 달라집니다.

 

‘얼마를 받아야 이 컵을 내놓을 수 있을까?’

 

물건은 같은데 판단하는 위치가 달라진 것입니다.

 

소유 효과와 관련해 널리 알려진 연구 중 하나가 경제학자 대니얼 카너먼(Daniel Kahneman), 잭 네치(Jack Knetsch), 리처드 세일러(Richard Thaler) 등이 진행한 실험입니다.

 

연구에서는 일부 참가자에게 머그컵을 주어 소유하게 하고, 다른 참가자들은 컵을 소유하지 않은 상태에서 거래와 관련된 선택을 하도록 했습니다.

 

그 결과 컵을 가진 사람들이 컵을 내놓기 위해 요구한 금액과 컵을 갖지 않은 사람들이 구입하기 위해 지불하려 한 금액 사이에 차이가 나타났습니다.

 

이미 컵을 가진 사람은 상대적으로 더 높은 가치를 부여하는 경향을 보였습니다.

 

컵 자체가 갑자기 더 좋아진 것은 아닙니다.

 

달라진 것은 그 컵이 누구의 것이 되었느냐였습니다.

 

이런 연구는 소유가 사람의 가치 판단에 영향을 줄 수 있다는 점을 보여주는 대표적인 사례로 알려져 있습니다.

 

 

‘얻는 것’보다 ‘잃는 것’처럼 느껴질 때

소유 효과를 이해할 때 함께 생각해볼 수 있는 개념이 손실 회피(loss aversion)입니다.

 

사람은 같은 크기의 이익과 손실을 언제나 똑같은 정도로 느끼지 않을 수 있습니다. 어떤 것을 얻는 기쁨보다 이미 가진 것을 잃는 불편함을 더 크게 느끼는 경향이 나타날 수 있다는 것입니다.

 

컵이 아직 내 것이 아닐 때는 그 컵을 사는 것이 하나의 획득입니다.

 

하지만 이미 컵을 가지고 있다면 그것을 판매하거나 다른 사람에게 주는 것은 내가 가진 것을 포기하는 일이 됩니다.

 

판단의 기준이 달라지는 것입니다.

 

그래서 소유한 물건을 내놓을 때는 단순히 ‘이 물건의 현재 가치는 얼마인가?’만 생각하지 않을 수 있습니다.

 

‘이걸 없애도 괜찮을까?’라는 감정도 함께 들어갑니다.

 

다만 소유 효과와 손실 회피를 완전히 같은 개념으로 볼 필요는 없습니다. 소유 효과가 나타나는 이유에 대해서는 여러 설명과 연구가 있고, 모든 상황에서 같은 크기로 나타나는 것도 아닙니다.

 

중요한 것은 소유 여부가 우리의 판단을 바꿀 수 있다는 점입니다.

 

 

사용하지 않는 물건도 버리려면 아까운 이유

옷장을 열었는데 몇 년 동안 입지 않은 옷이 있습니다.

 

처음에는 ‘이건 정리해야겠다’고 생각합니다.

 

그런데 꺼내놓으면 갑자기 기억이 하나씩 떠오릅니다.

 

언제 샀는지, 어디에서 입었는지, 생각보다 비싸게 주고 샀다는 사실까지 떠오릅니다.

 

결국 다시 옷장 안으로 들어갑니다.

 

물론 물건을 버리지 못하는 이유가 모두 소유 효과 때문인 것은 아닙니다.

 

추억이 담긴 물건도 있고, 실제로 다시 사용할 가능성이 있는 물건도 있습니다. 환경을 생각해 쉽게 버리지 않는 사람도 있을 수 있습니다.

 

하지만 이미 내 것이라는 이유만으로 물건의 가치를 실제보다 높게 평가하고 있지는 않은지 살펴보는 것은 정리할 때 꽤 유용한 질문이 될 수 있습니다.

 

예를 들어 이런 질문을 해볼 수 있습니다.

 

‘이 물건이 지금 가게에 있다면 나는 이 가격을 주고 다시 살까?’

 

내 물건이라는 조건을 잠깐 빼고 생각해보는 것입니다.

 

대답이 ‘아니다’라면 현재 느끼는 아까움에는 물건 자체의 필요성뿐 아니라 소유하고 있다는 사실도 어느 정도 영향을 주고 있을지 모릅니다.

 

 

무료 체험을 해보면 왜 반납하기 아쉬울까?

소유 효과는 꼭 오래 가지고 있던 물건에서만 생각해볼 필요는 없습니다.

 

어떤 서비스를 일정 기간 직접 사용해보거나 물건을 체험한 뒤 이전보다 더 갖고 싶어지는 경우도 있습니다.

 

자동차를 시승하거나 전자제품을 며칠 사용해보면 단순히 제품에 대한 정보를 얻는 것 이상으로 ‘내가 이걸 사용하는 모습’을 구체적으로 경험하게 됩니다.

 

다만 짧은 체험만으로 항상 강한 소유 효과가 생긴다고 단정할 수는 없습니다.

 

제품을 직접 사용하면서 실제 장점을 발견했기 때문에 평가가 좋아졌을 수도 있고, 단순 노출이나 익숙함 등 다른 요인이 함께 작용할 수도 있습니다.

 

그래서 ‘체험하면 무조건 소유 효과가 생긴다’고 이해하기보다는 심리적으로 내 것처럼 느끼는 정도가 가치 평가에 영향을 줄 가능성이 있다고 보는 편이 적절합니다.

 

실제 생활 속 심리 현상은 한 가지 개념만으로 깔끔하게 나뉘지 않는 경우가 많습니다.

 

 

이케아 효과와 소유 효과는 어떻게 다를까?

앞서 살펴본 이케아 효과와 소유 효과는 모두 물건의 주관적인 가치가 높아질 수 있다는 점에서 비슷해 보입니다.

하지만 이유가 다릅니다.

 

직접 조립한 선반을 더 특별하게 느낀다면 만드는 과정에 들어간 나의 노력이 영향을 주었을 수 있습니다.

 

반면 완제품으로 구입한 컵을 다른 사람에게 팔려고 하자 갑자기 아깝게 느껴진다면 소유하고 있다는 사실이 영향을 주었을 수 있습니다.

 

둘은 동시에 나타날 수도 있습니다.

 

내가 직접 조립했고 오랫동안 사용한 가구라면 노력과 소유가 모두 가치 판단에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

 

그래서 실제 행동을 심리학 개념 하나로 정확하게 잘라 설명하려고 하기보다는 ‘이런 요인도 영향을 줄 수 있구나’라고 이해하는 편이 자연스럽습니다.

 

 

내 물건을 조금 떨어져서 바라보는 방법

소유 효과가 있다고 해서 자신의 물건을 아끼는 것이 잘못이라는 뜻은 아닙니다.

 

내가 가진 물건에 애착을 느끼는 것은 자연스러운 일입니다.

 

문제가 될 수 있는 것은 소유하고 있다는 이유만으로 실제 필요성이나 시장 가치까지 다르게 판단할 때입니다.

 

중고 물건을 판매할 때 내가 생각하는 가격과 구매자가 생각하는 가격이 크게 다르다면 상대방이 물건의 가치를 몰라서라고만 생각할 필요는 없습니다.

 

내가 가진 추억과 애착은 구매자에게는 없는 정보이기 때문입니다.

 

집을 정리할 때도 마찬가지입니다.

 

‘버리기 아까운가?’만 물으면 대부분의 물건이 아깝게 느껴질 수 있습니다.

 

대신 질문을 바꿔볼 수 있습니다.

 

‘지금 이 물건이 내 것이 아니라면 나는 다시 돈을 주고 가져올까?’

 

이 질문은 물건에 붙어 있는 ‘내 것’이라는 표시를 잠시 떼어놓고 바라보는 방법이 될 수 있습니다.

 

저도 정리하려고 꺼냈다가 다시 넣어둔 물건이 꽤 있습니다. 꺼내기 전에는 필요 없다고 생각했는데 막상 버리려고 하면 갑자기 쓸 이유가 하나씩 생깁니다.

 

그럴 때 생각해보면 물건의 기능이 갑자기 좋아진 것은 아닙니다.

 

달라진 것은 제가 그 물건을 잃는 상황을 생각하기 시작했다는 것일 수도 있습니다.

 

소유 효과는 우리가 물건의 가치를 언제나 객관적인 숫자로만 판단하지 않는다는 사실을 보여줍니다.

 

가격과 상태가 같더라도 ‘내 것인가 아닌가’에 따라 마음속 가격표가 달라질 수 있습니다.

 

그래서 다음에 거의 사용하지 않는 물건을 들고 한참 고민하고 있다면 한 번 생각해볼 수 있습니다.

 

‘나는 지금 이 물건이 정말 필요해서 아까운 걸까, 아니면 이미 내 것이라서 더 가치 있게 느끼고 있는 걸까?’

 

물건은 그대로여도 바라보는 위치가 달라지면 우리가 느끼는 가치는 생각보다 크게 달라질 수 있습니다.