내가 선택한 것이 마음에 안 들어도 왜 잘한 선택이라고 생각하고 싶을까? 인지 부조화 알아보기

물건을 하나 샀는데 집에 와서 보니 생각했던 것만큼 마음에 들지 않을 때가 있습니다.

 

분명 사기 전에는 꽤 오래 고민했습니다. 가격도 비교해보고 후기도 찾아봤고, 결국 여러 제품 중에서 하나를 골랐습니다.

그런데 막상 사용해보니 아쉬운 부분이 보입니다.

 

이럴 때 바로,

 

‘아, 내가 잘못 샀네.’

 

라고 인정하면 될 것 같은데 이상하게 다른 생각이 따라붙기도 합니다.

 

‘그래도 이 가격이면 괜찮은 편이지.’

 

‘다른 걸 샀어도 단점은 있었을 거야.’

 

‘오래 쓰면 오히려 이게 더 나을 수도 있어.’

 

생각해보면 조금 재미있습니다.

 

사기 전에는 단점까지 열심히 비교했는데 일단 내 선택이 되고 나면 그 선택이 괜찮았던 이유를 다시 찾고 있으니까요.

 

저도 물건을 사고 나서 이런 생각을 해본 적이 있습니다. 처음에는 조금 마음에 안 들었는데 장점을 하나씩 찾아보다 보니

어느 순간 제가 저 자신을 설득하고 있는 것 같은 느낌이 들 때도 있었습니다.

 

‘나는 왜 그냥 잘못 골랐다고 생각하면 될 일을 굳이 괜찮은 선택이었다고 생각하려고 하지?’

 

이런 모습과 관련해서 알아보다가 인지 부조화(Cognitive Dissonance)라는 개념을 알게 됐습니다.

 

인지 부조화는 간단하게 말하면 내가 가지고 있는 생각이나 믿음, 태도와 실제 행동이 서로 맞지 않을 때 느낄 수 있는 심리적인 불편함을 말합니다.

 

그리고 사람은 이런 불편한 상태를 그대로 두기보다 어떻게든 줄이려고 하는 경향이 있습니다.

 

행동을 바꾸기도 하고, 생각을 바꾸기도 하고, 자신의 선택을 설명할 새로운 이유를 찾기도 합니다.

내가 선택한 것이 마음에 안 들어도 왜 잘한 선택이라고 생각하고 싶을까? 인지 부조화 알아보기

 

 

생각과 행동이 서로 맞지 않으면 마음이 불편해진다

예를 들어 건강을 중요하게 생각하는 사람이 있다고 해보겠습니다.

 

평소에는 ‘늦은 밤에는 야식을 먹지 말아야지.’ 라고 생각합니다.

 

그런데 어느 날 밤 결국 야식을 먹었습니다.

 

그러면 두 가지가 서로 맞지 않게 됩니다.

 

‘야식은 먹지 않는 게 좋다’는 생각과 ‘나는 지금 야식을 먹었다’는 행동이 동시에 존재하게 되는 것입니다.

 

그냥 “먹었다” 하고 끝낼 수도 있지만 사람은 자신의 생각과 행동이 서로 모순된다고 느끼면 어느 정도 불편함을 느낄 수 있습니다.

 

그래서 이런 생각을 덧붙이기도 합니다.

 

‘오늘은 점심을 적게 먹었으니까 괜찮아.’

 

‘오늘 하루가 너무 힘들었으니 이 정도는 먹어도 되지.’

 

‘내일부터 다시 안 먹으면 돼.’

 

이 말들이 반드시 거짓말이라는 뜻은 아닙니다.

 

실제로 오늘만 예외일 수도 있고 충분한 이유가 있을 수도 있습니다.

 

다만 때로는 이미 해버린 행동과 내가 가지고 있던 생각 사이의 불편함을 줄이기 위해 새로운 설명을 만들어내기도 한다는

것이 인지 부조화에서 흥미로운 부분입니다.

 

 

선택하고 나면 선택하지 않은 것보다 더 좋아 보일 수 있다

인지 부조화가 쉽게 나타날 수 있는 상황 중 하나가 바로 선택한 뒤입니다.

 

두 가지 중 하나를 골라야 하는 상황을 생각해보겠습니다.

 

A도 장점이 있고 B도 장점이 있습니다.

 

오래 고민하다가 결국 A를 골랐습니다.

 

선택하는 순간 B의 장점이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 선택하고 나서,

 

‘B가 더 좋았던 것 아닐까?’라는 생각이 들 수도 있습니다.

 

이때 내가 한 선택에 대한 확신과 다른 선택지에 대한 아쉬움이 동시에 존재하면 마음이 불편해질 수 있습니다.

 

그래서 선택 이후에는 내가 고른 A의 장점은 더 크게 보고, 선택하지 않은 B의 단점은 더 눈에 띄게 보는 식으로 자신의 선

택을 정당화할 수도 있습니다.

 

‘그래도 A가 디자인은 훨씬 낫지.’

 

‘B는 후기 보니까 이런 문제가 있다던데.’

 

‘역시 A를 고르길 잘했어.’

 

이렇게 생각하면 마음이 한결 편해집니다.

 

이미 선택은 끝났고 다시 고민할 필요도 줄어들기 때문입니다.

 

 

비싼 물건을 산 뒤 후기를 더 찾아보는 이유도 비슷할까?

저는 이 부분을 보면서 물건을 산 다음의 행동도 떠올랐습니다.

 

보통 필요한 정보를 찾으려면 구매하기 전에 후기를 봐야 합니다.

 

그런데 막상 큰돈을 주고 물건을 산 뒤에도 후기를 계속 찾아보는 경우가 있습니다.

 

그중에서도 이상하게 좋은 후기가 눈에 더 잘 들어옵니다.

 

“역시 이 제품이 제일 낫네요.”

 

“몇 달 사용했는데 만족합니다.”

 

이런 글을 보면 괜히 안심이 되기도 합니다.

 

물론 구매 후 사용법이나 다른 사람의 경험이 궁금해서 후기를 찾아볼 수도 있습니다. 모든 행동을 인지 부조화 하나로 설명할 수는 없습니다.

 

하지만 이미 큰 결정을 내린 뒤,

 

‘내가 제대로 선택한 걸까?’

 

라는 불안함이 생겼다면 내 선택이 괜찮았다는 근거를 찾으면서 불편함을 줄이는 과정이 나타날 수도 있습니다.

 

비싼 물건일수록 이런 마음이 더 커질 수 있다는 것도 이해가 됐습니다.

 

천 원짜리 물건을 잘못 산 것과 몇십만 원짜리 물건을 잘못 산 것은 내 선택을 인정할 때 느끼는 부담부터 다르니까요.

 

 

인지 부조화는 어떻게 알려졌을까?

인지 부조화 이론은 사회심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 1950년대에 제안한 것으로 알려져 있습니다.

 

이후 페스팅거와 제임스 칼스미스(James Carlsmith)가 진행한 고전적인 실험도 자주 소개됩니다.

 

참가자들은 지루하고 반복적인 과제를 수행한 뒤 다음 참가자에게 그 과제가 재미있었다고 말하도록 요청받았습니다.

 

그리고 참가자들에게 지급되는 보상에 차이를 두었습니다.

 

흥미로운 결과는 거짓말을 하는 대가로 비교적 적은 보상을 받은 참가자들이 과제를 실제보다 더 재미있었다고 평가하는

경향을 보였다는 점입니다.

 

처음에는 조금 이상하게 느껴집니다.

 

돈을 더 많이 받은 사람이 오히려 더 긍정적으로 평가할 것 같기도 하니까요.

 

인지 부조화의 관점에서는 이렇게 설명할 수 있습니다.

 

충분히 큰 보상을 받았다면,

 

‘나는 보상을 받았으니까 재미있다고 말한 거야.’

 

라는 외부적인 이유가 있습니다.

 

하지만 보상이 작다면 자신이 왜 재미없었던 일을 재미있었다고 말했는지 설명할 이유가 상대적으로 부족합니다.

그 과정에서,

 

‘생각보다 그렇게 재미없는 일은 아니었을지도 몰라.’

 

처럼 자신의 태도를 바꾸면서 생각과 행동 사이의 불편함을 줄일 가능성이 있다는 것입니다.

 

다만 이런 고전 연구 하나만으로 모든 사람의 행동을 똑같이 설명할 수 있는 것은 아닙니다. 이후 인지 부조화에 관한 다양한 연구와 해석이 이어졌고, 상황이나 개인에 따라서도 반응은 달라질 수 있습니다.

 

 

매몰비용 효과와는 무엇이 다를까?

인지 부조화를 보다 보니 전에 알아봤던 매몰비용 효과가 떠올랐습니다.

 

둘 다 이미 내가 했던 행동이나 선택과 관련되어 있어서 비슷해 보일 수 있습니다.

 

하지만 중심은 조금 다릅니다.

 

매몰비용 효과는 이미 돈이나 시간, 노력을 많이 들였다는 이유로 앞으로도 계속 투자하거나 행동을 이어가는 현상에 가깝

습니다.

 

재미없는 영화를 보면서도,

 

‘여기까지 봤는데 끝까지 봐야지.’

 

라고 생각하는 것이 대표적인 예입니다.

 

반면 인지 부조화는 행동을 계속하느냐보다 서로 맞지 않는 생각과 행동 때문에 생기는 심리적인 불편함에 더 초점을 둡니

다.

 

‘나는 물건을 꼼꼼하게 잘 고르는 사람이라고 생각한다.’

 

그런데,

 

‘이번에 산 물건은 생각보다 별로다.’

 

이 두 생각이 충돌할 수 있습니다.

 

그러면 물건의 장점을 더 찾거나 구매 당시에는 최선의 선택이었다고 생각하면서 마음의 불편함을 줄일 수 있습니다.

 

둘이 실제 생활에서 함께 나타나는 경우도 있겠지만, 같은 개념은 아닙니다.

 

 

내 선택을 합리화한다고 해서 무조건 나쁜 것은 아니다

인지 부조화를 알게 되면 내가 어떤 이유를 붙일 때마다,

 

‘지금 나 자기합리화하는 건가?’

 

하고 의심하게 될 수도 있습니다.

 

그런데 자신의 행동에 이유를 찾는 것 자체가 무조건 잘못된 것은 아닙니다.

 

우리는 매일 수많은 선택을 합니다.

 

그때마다 이미 끝난 선택을 처음부터 다시 검토하고 계속 후회한다면 그것도 상당히 피곤한 일이 될 것입니다.

 

어느 정도 자신의 선택을 받아들이고 앞으로 나아가는 과정은 필요합니다.

 

중요한 것은 내가 만든 설명 때문에 필요한 수정까지 하지 못하는 상황일 수 있습니다.

 

분명 사용하기 불편한 물건인데,

 

‘비싸게 샀으니까 좋은 제품일 거야.’

 

라고만 생각하면서 불편함을 무시한다면 다음 선택에서도 같은 실수를 할 수 있습니다.

 

반대로,

 

‘살 때는 이게 가장 좋아 보였는데 실제로 써보니 이 부분은 별로였네.’

 

라고 생각한다면 자신의 선택을 무조건 부정하지 않으면서도 새로운 정보를 받아들일 수 있습니다.

 

 

잘못된 선택이었다고 인정해도 그때의 내가 잘못된 사람은 아니다

저는 인지 부조화를 알아보면서 이 부분이 가장 기억에 남았습니다.

 

우리는 가끔 선택 하나가 틀렸다는 것을 인정하는 일을 생각보다 크게 받아들이는 것 같습니다.

 

물건을 잘못 산 것뿐인데,

 

‘나는 왜 이것도 제대로 못 골랐지?’

 

라고 생각하기도 하고,

 

어떤 계획이 잘되지 않았을 뿐인데,

 

‘역시 나는 계획을 세워도 제대로 못해.’

 

라고 자기 자신까지 평가해버리기도 합니다.

 

그러면 잘못된 선택을 인정하는 일이 더 어려워질 수밖에 없습니다.

 

선택을 수정하는 것이 단순히 선택 하나를 바꾸는 문제가 아니라 내 판단이 틀렸다는 사실을 인정하는 것처럼 느껴지기 때문입니다.

 

하지만 당시에는 당시의 정보로 판단했을 수도 있습니다.

 

새로운 정보를 알게 됐거나 직접 경험해본 뒤 생각이 달라지는 것도 자연스러운 일입니다.

 

그렇게 생각하면,

 

‘그때는 괜찮아 보여서 골랐는데 지금 보니 아니네.’

 

라고 말하는 것이 조금 쉬워질지도 모릅니다.

 

 

마음이 자꾸 이유를 만들어내고 있다면 한 번만 멈춰보기

인지 부조화는 우리가 일부러 거짓말을 한다거나 항상 자기 자신을 속인다는 이야기는 아닙니다.

 

오히려 자신의 생각과 행동을 가능한 한 일관되게 유지하려는 과정에서 나타날 수 있는 자연스러운 심리적 반응에 가깝습니다.

 

다만 이미 내린 선택을 지키기 위해 이유가 계속 늘어나고 있다면 한 번쯤 생각해볼 수는 있을 것 같습니다.

 

‘나는 지금 이 선택이 정말 괜찮다고 생각하는 걸까, 아니면 내가 선택했다는 이유 때문에 괜찮다고 생각하고 싶은 걸까?’

 

둘의 차이는 생각보다 큽니다.

 

처음에는 잘한 선택이었어도 상황이 달라지면 바꿀 수 있고, 당시에는 최선이라고 생각했어도 나중에 다른 판단을 할 수 있

습니다.

 

생각이 바뀌었다고 해서 과거의 내가 틀린 사람이 되는 것도 아닙니다.

 

저도 앞으로 무언가를 선택하고 나서 지나치게 장점만 찾아내고 있는 것 같다면 이 질문을 한 번 해보려고 합니다.

 

‘정말 좋아서 좋은 이유를 찾는 걸까?’

 

아니면,

 

‘내가 골랐으니까 좋아야 한다고 생각하는 걸까?’

 

 

내 선택을 믿는 것도 필요하지만, 새로운 정보를 보고 생각을 바꿀 수 있는 것도 결국 내가 할 수 있는 또 하나의 선택이니까요.